膏药是中药的一个重要组成部分，是中药五大方剂之一。膏药属于中药外治法之一。膏药是骨科、外科疾病、一些内科疾病的药物。膏药是目前临床上常见的一种，特别是在骨科。
《黄帝内经》、《难经》、《神农本草经》都有关于膏方的记载。比如：“发源于腋下，红肿为米疽。。。用豕药。”豕油是猪油。东汉晚期，张仲景在《伤寒杂病论》中写道：“手脚发沉，用针灸之法，不能堵塞九窍。”在《刘涓子鬼遗方》中，有一篇名为“羊髓膏”的记载：“羊髓二钱、大黄二两、甘草二钱、胡粉二钱、猪油二升半、胡粉微火煎三次、去渣、待凉、敷于疮口，日上四五次。随着时间的推移，膏药也渐渐演变成了如今的膏药。而且，制作手法也更加的完善。
其制法为：“滴水不散，滴水为珠”，以判定膏剂的生产；“在井下一夜出火毒”是为了祛除药力；以“明如镜，黑如漆”来判定药膏的品质；膏方“黑之功在搅，明之功在扇”中描绘了黑膏的制作要点。特别是吴尚先生首先提出的“外治法”，就是“内外治”的理论，也就是“内治法”。不同的人，都是一样的。”此外，“一拔一截”的学说认为，“拔之则病自生，截之则邪”，说明了膏方的作用机理。
